«Почтальон»: необычная роль старого доброго Кевина Костнера

Критики встретили фильм преимущественно негативно. Основные претензии: фальшивый сентиментализм и джингоизм (The New York Times); претенциозность и «тупость» (Роджер Эберт назвал фильм «добрым, но тупым и претенциозным»); самолюбование режиссёра и актёра (Кевин Костнер, по мнению рецензентов, слишком увлёкся собственной мифологизацией). Также ругали сценарий, затянутый хронометраж и актёрскую игру. Цифры: Rotten Tomatoes — 14% одобрения (средний балл 4,2/10); Metacritic — 29 из 100. Фильм получил все пять «Золотых малин», в которых был номинирован (худший фильм, худшая мужская роль, худшая режиссура, худший сценарий, худшая кинопесня), став единственным фильмом с «полным набором». В прокате провалился: при бюджете $80 млн собрал в США около $17 млн. В ретроспективе иногда появляются более сбалансированные мнения, отмечающие сильные стороны (идеи, визуал, саундтрек).

Основные персонажи: Почтальон (Кевин Костнер) — безымянный кочевник, бывший актёр, который притворяется почтальоном и становится символом надежды; Генерал Бетлехем (Уилл Пэттон) — жестокий предводитель «холнистов», главный антагонист; Форд Линкольн Меркьюри (Лоренц Тейт) — юноша, вдохновлённый идеей возрождения государства; Эбби (Оливия Уильямс) — значимая фигура среди жителей поселений; Капитан Айдахо (Джеймс Руссо) — жестокий офицер армии Бетлехема; Мэр Бридж-Сити (Том Петти) — руководитель посёлка на дамбе; Полковник Гетти (Джо Сантос) — бывший офицер Бетлехема, спасающий Почтальона в финале.

Фильм заметно отличается от романа. Сокращение объёма — экранизация берёт в основном первую треть книги, убраны линии с сообществом в Корваллисе и искусственным интеллектом Циклопом, а также амазонки-разведчицы. Мотивация и образ героя — в книге Гордон Кранц циничен и использует обман для выживания, в фильме он более искренний идеалист, чей обман превращается в подлинное стремление возродить общество. Конфликт и финал — в книге война с холнистами не заканчивается одной решающей битвой, а укрепляет веру людей, в фильме — классическая эпическая развязка с масштабным противостоянием. Акценты — книга глубже погружает в размышления о новом порядке и уделяет внимание разным группам выживших, фильм фокусируется на динамичной истории с чётким героем и антагонистом, делая упор на визуальную эпичность. Сам Брин в целом положительно оценил экранизацию, согласившись, что некоторые линии для кино были бы слишком громоздкими.